園芸療法とは？

園芸療法（えんげいりょうほう）は、植物を育てたり、庭で作業をしたりすることを通じて、心や体の健康を促進する療法のことを指します。植物に触れたり、土をいじったり、花や野菜を育てる過程が、心を落ち着かせたり、身体のリハビリに役立ったりするんです。

たとえば、高齢者施設や病院、福祉施設などで、患者さんや利用者さんが花を植えたり、野菜を育てたりするプログラムが取り入れられていることがあります。これによって、リラックス効果が得られたり、手先を動かすことでリハビリになったり、達成感が生まれたりします。認知症の方にとっても、植物の世話をすることで刺激を受け、記憶や認知機能の維持につながることがあるんですよ。

また、精神的なケアとしても注目されていて、ストレスの軽減や気分の安定、自己肯定感の向上にも役立つとされています。都会に住んでいて自然に触れる機会が少ない人にとっても、園芸を通じて季節の変化を感じたり、自然とつながることで気持ちが落ち着いたりすることが期待できます。

「植物と関わることで心も体も元気になる」という考え方が根底にあって、医療や福祉の分野だけでなく、日常の暮らしの中にも取り入れられるものですね。

園芸療法を簡単に言うと？

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園芸療法に向いている植物は、育てやすく、手をかけることで達成感が得られるものが多いです。人の五感を刺激したり、気持ちを落ち着かせたりする効果が期待できる植物が選ばれることが多いですね。

1. 観葉植物

緑が目に優しく、室内でも育てやすい観葉植物は、リラックス効果があります。

ポトス：丈夫で育てやすく、初心者にもぴったり
サンスベリア：空気清浄効果があり、手間が少ない
パキラ：丈夫で成長が早く、育てる喜びを感じやすい

2. 花が咲く植物

美しい花を咲かせる植物は、視覚的な楽しさや達成感があり、気持ちを明るくします。

パンジー・ビオラ：寒さに強く、長く花を楽しめる
マリーゴールド：鮮やかな色で虫除け効果もある
ラベンダー：香りがリラックス効果をもたらす

3. 野菜やハーブ

食べる楽しみがある植物は、育てるモチベーションにつながります。

ミニトマト：比較的育てやすく、実がなる喜びを感じられる
バジル・ミント：香りが良く、料理にも使えて楽しめる
レタス・ラディッシュ：短期間で育ち、初心者向け

4. 多肉植物やサボテン

水やりの手間が少なく、気軽に育てられるので、体力に自信がない方にも向いています。

エケベリア：見た目がかわいらしく、手がかからない
ハオルチア：透明感のある葉が特徴で癒し効果あり
金のなる木：丈夫で縁起が良いとされる

5. 季節を感じられる植物

季節の移り変わりを楽しめる植物は、心の安定につながります。

チューリップ：春の訪れを感じさせ、育てる楽しみがある
ヒマワリ：夏らしい明るい花で元気をもらえる
紅葉する樹木（モミジなど）：四季の変化を楽しめる

園芸療法では、「育てる過程を楽しめること」が大切なので、その人の体力や興味に合わせて植物を選ぶのがポイントです。触れたり香りを楽しんだりできるものを選ぶと、よりリラックス効果が得られますよ。

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園芸療法には、心と体にさまざまな良い影響があります。具体的にいくつか挙げてみますね。

1. ストレスの軽減・リラックス効果

植物に触れたり、土をいじったりすることで、気持ちが落ち着くことが科学的にも証明されています。土いじりをすると、土の中にいる**「マイコバクテリウム・バッカエ」**という微生物が脳内のセロトニン（幸福ホルモン）を増やし、ストレスを和らげるという研究もあります。植物の緑色を見ること自体にもリラックス効果があるんですよ。

2. うつ症状や不安の緩和

園芸を通じて達成感や喜びを感じることで、心のバランスが整いやすくなります。特に、精神的な不調を抱えている人にとっては、**「植物を育てる＝生きる喜びを感じる」**というポジティブな影響を受けやすいんです。実際に、うつ病や不安障害の治療の一環として、園芸療法が取り入れられることもあります。

3. 認知症の予防・進行抑制

土を触ったり、植物を育てることで脳に適度な刺激を与え、認知機能の低下を防ぐ効果が期待できます。たとえば、花の水やりや草取りなどの作業が、脳の前頭葉（計画や判断をする部分）や手の動きを司る運動野を活性化すると言われています。さらに、季節の変化を感じることで記憶を引き出しやすくなるため、認知症の方にとって良い刺激になります。

4. 身体機能の維持・リハビリ効果

園芸作業は、意外と体を使うんです。しゃがんだり、手を動かしたりすることで、筋力や関節の柔軟性を維持できます。特に、高齢者にとっては無理のない運動としてリハビリにもなりますし、手先を使うことで脳と体の連携がスムーズになり、細かい動作を行うリハビリ効果も期待できます。

5. 社会性の向上・孤独感の軽減

園芸を一人で楽しむこともできますが、グループで活動することによって、自然とコミュニケーションが生まれます。「この花、元気に咲いたね」「野菜、うまく育った？」といった会話が、社会とのつながりを感じさせ、孤独感を軽減してくれます。特に、高齢者施設や障がい者支援施設では、園芸を通じた交流の場がつくられることが多いです。

6. 自己肯定感・達成感の向上

植物は、手をかければかけるほど成長し、その成果が目に見える形で現れます。たとえば、「枯れそうだった花が元気になった」「種をまいた野菜が収穫できた」という経験は、自己肯定感を高め、「自分にもできる」という自信につながります。特に、自分に自信が持てない人や、精神的に落ち込んでいる人にとっては、植物の成長が希望になることもあります。

7. 感覚刺激による心身の活性化

園芸では、さまざまな感覚を使うことがポイントになります。

視覚：花や葉の色の変化を楽しむ
触覚：土の感触や葉っぱの柔らかさを感じる
嗅覚：花やハーブの香りをかぐ
聴覚：風に揺れる木々の音を聞く
味覚：育てた野菜やハーブを食べる

このように五感を刺激することで、脳が活性化し、心と体の両方に良い影響をもたらします。特に、認知症や発達障害の方にとっては、感覚刺激を受けることでリラックスしたり、感情が安定したりする効果が期待されます。

心を癒す園芸療法（新コロナシリーズ） [ 日本園芸療法士協会 ]

園芸療法はうつ症状や不安の緩和に効果があるとされています。実際に、うつ病や不安障害の治療の一環として、園芸療法が取り入れられることもあります。その理由を詳しく説明しますね。

1. 植物とのふれあいがリラックス効果をもたらす

植物を育てる過程で、**「土に触れる」「花や葉の色を見る」「自然の香りをかぐ」**といった五感を刺激する体験ができます。特に、土をいじることは心を落ち着かせる効果があるとされていて、土の中の微生物（マイコバクテリウム・バッカエ）が脳内のセロトニン分泌を促し、ストレスを軽減するという研究もあります。セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、不安やうつ症状を和らげる働きがあるんです。